Claude Harmelle est principalement connu pour son livre « Les Piqués de l’Aigle ». Saint-Antonin et sa région 1850-1940, Paris, 1982, où il suit pas à pas les conséquences de l’irruption du chemin de fer dans ce milieu rural. Il l’est aussi comme « l’inventeur » des photographies d’Amélie Galup qu’il a découvertes à l’occasion des travaux et entretiens menés pour la préparation de son livre.

Cette exposition est l’occasion de d’admirer une nouvelle facette de son talent, qui allie ses gouts pour la cartographie, pour les paysages, les rencontres, les illustrations, et les histoires contées magnifiquement.

L’urgence de transmettre : une passion d’enfance

Claude Harmelle renoue aujourd’hui avec une passion de jeunesse : l’exploration des territoires. Entre treize et seize ans, alors que sa famille s’installe dans le Nord-est de la France, le jeune curieux qu’il était se fait explorateur. Armé de manuels de scoutisme, d’une boussole et de cartes d’état-major, il apprend à déchiffrer les paysages, à comprendre les mouvements des astres et les principes de la triangulation.

Du haut des arbres ou des clochers, il dresse des cartes des environs qui forçent l’admiration de son entourage et d’érudits locaux : instituteur, curé, médecin de famille. Des décennies plus tard, l’artiste constate avec malice qu’il utilisait déjà à ce moment-là, bien avant l’invention du GPS ou l’usage de la photographie aérienne, les mêmes méthodes que les cartographes du XVIIIe siècle.

La carte de Cassini comme point de départ

Le cœur de cette exposition repose sur une collection acquise au hasard d’une vente aux enchères : des tirages originaux en taille-douce de la célèbre carte de Cassini.

Ce fond en noir et blanc sert de canevas à une cinquantaine d’enluminures. Claude Harmelle s’approprie ces territoires parcourus à différentes époques de sa vie pour en faire des narrations visuelles :

• Un travail de mise en lumière et en couleurs : L’artiste éclaircit et corrige le fond original, s’autorisant parfois quelques facéties graphiques.
• L’influence des maîtres : Sa technique de mise en couleur s’inspire directement des imagiers qui ont enchanté son enfance, tels qu’Épinal, Franquin ou Grandville.

• Une cartographie humaine : Chaque œuvre est l’occasion de rendre des hommages personnels, de raconter des historiettes et de transmettre des bouts de savoir accumulés au fil de ses voyages.

Claire Bonnafé : une présence amicale et historique

Pour enrichir cette exposition, Claude Harmelle a invité Claire Bonnafé, dont le travail entre en résonance profonde avec le sien. Peintre et romancière, elle présente ici six tableaux.

Sa présence à Saint-Antonin est loin d’être un hasard : Claire est l’arrière-petite-fille d’Amélie Galup, dont elle a hérité l’audace et le talent. Ayant longtemps habité Penne et passé d’innombrables vacances dans la maison familiale de Saint-Antonin, elle apporte à cette exposition une touche intime et patrimoniale supplémentaire.

Informations Pratiques

• Dates : Du 2 au 25 mai 2026
• Lieu : Hôtel de Ville de Saint-Antonin-Noble-Val

• Entrée : Libre aux horaires d’ouverture de la mairie.